米国では平均的な患者で初診までに2-3週間待つとされる。プライマリ・ケアへのアクセスに苦労した潜在患者は、Googleをはじめとしたウェブ検索エンジンに医療関連の答えを求めるケースは数知れない。AIを利用したバーチャル・プライマリケアが全米の医療アクセス問題に役立つとの考えから、2017年に創立されたCurai Health社は、24時間365日どんな人でも利用できるテキストチャットをベースとした医療サービスを提供している。
FierceHealthcareの21日付の報道によると、Curai HealthはシリーズBとして2750万ドルの資金調達を完了しており、現在カリフォルニア州のみで利用可能な同社のサービスを、来年夏までに全米の半分へ拡大するための資金とする。これまで35万人以上の患者がCuraiのプラットフォームを訪れ、AIによる診断精度は90%近いという。Curaiのケアチームでは、米国ライセンスの医師と、医療トレーニングを受けた臨床補助者が働いており、両者の業務はAIによるサポートを受けている。
Curaiのウェブサイトには、遠隔診療サービスを提供する競合他社との価格比較が載せられている。同社の戦略的な低価格はプライマリケアへのアクセスを利用できずにいた患者へのアピールとなり、まずは医療へアクセスできることがセーフティネットとなるようにする同社の狙いがある。Curaiの創立者でCEOのNeal Khosla氏は「これまで多くのバーチャルケア・プラットフォームが目指してきた10-20%程度のコスト削減には興味がありません。10倍から最終的には100倍のレベルでのケア提供コスト削減を目指しています」と語っている。COVID-19のパンデミックはプライマリケアをめぐる社会的・経済的な課題をさらに悪化させたといわれており、同社のサービスが変革を起こせるか注目したい。
