仮想現実（VR: Virtual Reality）を手術のトレーニングに用いることは、近い将来ごく一般的になるだろう。しかし、そのトレーニングをどのように評価し技術向上に結びつけるか、検討の余地がある。そしてついにひとつの方向性が打ち出された。『機械学習アルゴリズムが、脳神経外科医の手術の能力を正確に評価・クラス分けできる』という研究成果がカナダのマギル大学のグループによってJAMA Network Openに8月2日公開されている。
FUTURITYによると、同研究では脳神経外科手術のシミュレーター『NeuroVR』を用いて、技術レベルの異なる参加者50名（上級から順に、脳神経外科医・フェロー・シニアレジデント・ジュニアレジデント・医学生）に250の脳腫瘍切除を行ってもらった。手術器具の動きや強さ、腫瘍の切除の様子、出血の結果などによって、機械学習アルゴリズムが参加者の技術レベルを判定した。k近傍法によるアルゴリズムでは、90%の精度で参加者を正しく分類できたという。このことは、アルゴリズムが外科手術のレベルを正しく重みづけして、いわゆる上手い下手を判定できるようになってきたことを意味する。
同研究グループによると、開腹手術など別の研究モデルでは、技術レベルを分類する能力が実証できていなかったという。シミュレーターで正しく手術レベルを評価できるようになれば、やがて患者の安全性向上にも大きな役割を果たす。リーダーであるマギル大学のRolando Del Maestro氏は「医師とその教育者たちには、手術技術向上に対する時間的プレッシャーが増大している。オンデマンドで客観的な評価を得られるシステムが設計できれば、トレーニング成果の向上だけではなく、実際の手術中に用いてヒューマンエラーの可能性を減らせるだろう」と述べている。
