新型コロナウイルスの感染拡大が続くなか、検疫など封じ込め対策の一方で、研究者らは既存の抗ウイルス薬が治療薬として再利用できる可能性を探っている。中国では既にHIV治療薬であるアッヴィ社のカレトラ（ロピナビル/リトナビル）やヤンセンファーマ社のプリジスタ（ダルナビル）など10以上の薬剤で試験が申請されているという。
Equities.comではコロナウイルス治療薬検索に取り組むロンドン拠点のBenevolentAI社を紹介している。同社は独自のAIプラットフォームにより生物医学情報を解析し膨大な候補から可能性の高い治療薬を絞り込む。その結果、関節リウマチ治療薬のバリシチニブ（baricitinib）が新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の治療薬となる可能性を予測している。
学術誌The Lancetに掲載された同研究によると、ウイルス感染のプロセス途上にあるAAK1（Adaptor-associated protein kinase 1）の機能を阻害することで治療効果が期待されるという。BenevolentAIは378種の既知のAAK1阻害剤から47の化合物に絞り込み、そのうち6つがAAK1の阻害に高い親和性を示し、その中で1つだけが高用量での副作用を起こしにくいと考えられた。それがイーライリリー社とインサイト社によって開発されたバリシチニブ（製品名オルミエント）であった。
現時点でこのような薬品が真に治療効果を持つ保証はできないが、本格的な新規治療薬開発までの時間を大幅に節約できるかもしれない。BenevolentAIの共同創設者Ivan Griffin氏は「圧倒的な量の生物医学情報からAI技術でなければ見逃してしまうような知見を得ることができた」と語っている。
