英国では4月にBowel Cancer Awareness Month（腸管がん啓発月間）が展開されている。そこにタイムリーな発表のひとつとして、英リーズ大学から「進行性大腸がん患者の一部に存在するタンパク質を免疫染色標本からAIで解析して分子標的薬の効果を予測する」研究成果が公表された。
リーズ大学の22日付ニュースリリースでは、同大学のグループから学術誌 American Association for Cancer Researchに発表された研究を紹介している。研究内では、転移性大腸がん患者から採取された腫瘍組織に対して免疫染色を行い、染色された腫瘍細胞の割合を機械学習手法で算出し、細胞増殖に関わるタンパク質「アンフィレグリン（AREG）」と「エピレグリン（EREG）」の発現を定量評価した。それら患者へ化学療法としてイリノテカンを投与する際に、分子標的薬「パニツムマブ（商品名: ベクティビックス）」の併用群/非併用群に割り付けて治療効果を検討した。結果として、前述のタンパク質が高度に発現していた患者では、パニツムマブ併用により無増悪生存期間（PFS）が有意に改善したことを確認できた。
「免疫染色の評価に機械学習手法を導入することで、検査法がより実用的となり日常診療において利用が可能となる」と著者らは指摘する。AIによる解析で、病理標本からタンパク質の発現量を治療効果予測のバイオマーカーに用いるのはひとつのトレンドとなってきた。複雑化するがん治療および分子標的薬の選択基準として、今後さらに一般的となっていくAI応用であろう。
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