SNSの投稿には健康に関する個人情報が潜在的に含まれている。Facebookの記事から糖尿病やうつ病など21の病気を予測するAI研究が、オープンアクセスの学術誌PLoS ONEに発表された。
米メディア DocWire Newsによると、ペンシルベニア大学医学大学院のメンバーが中心となり、約1000人の研究参加者におけるFacebook記事を解析した。結果として、『研究対象21全ての疾患がFacebook単独で予測できた』、『人口統計にFacebookを併用すると18疾患で予測精度が向上した』、『糖尿病やうつ病、妊娠など10疾患ではFacebook単独で人口統計の予測精度を上回った』という。例として、”drink”や”bottle”といった単語の常用はアルコール乱用の指標となり、敵対的な表現からは薬物乱用や精神疾患を予測できる、と著者らは述べている。
同研究の課題として、１．投稿内容が正直とは限らず自虐・皮肉になりやすい、２．プライベートとビジネスで表現に差が生じる、３．アメリカ人の米国内使用に限る研究デザインであり他国のSNS文化との違いが未検討、といった指摘がある。しかし、自然言語処理で膨大な記述内容を解析するのはひとつの潮流であり、『SNSから医薬品の安全を監視するAI（過去記事）』のように、医療分野での応用事例は今後も続くだろう。
