COVID-19の罹患は上気道・声帯への影響から音声に変化をもたらすため、AIによる音声解析で新型コロナウイルス感染を検出する可能性が各所で検討されている。英ケンブリッジ大学のチームが公開するスマートフォンアプリ「COVID-19 Sounds」は、ユーザーの音声をクラウドソーシングで収集し、COVID-19を検出するアルゴリズム開発に活用しようとするものだ。
オランダ・マーストリヒト大学のチームは、COVID-19 Soundsのデータセットから構築したAIモデルの性能を、欧州呼吸器学会（ERS）の2022国際会議で発表（抄録 OA1626）している。スマートフォンにインストールされた同アプリ内で、ユーザーは年代・性別・病歴・喫煙状況といった基本属性をチェックし、深呼吸を5回、咳を3回、短い文章「I hope my data can help manage the virus pandemic」などの音声を録音する。収集された893件のデータ（陽性者を含む）からLong-Short Term Memory (LSTM)をトレーニングしており、COVID-19の識別において感度84%・特異度83%を達成した。この結果は抗原検査の特異度99.5%より低いものの、その感度56.2%を有意に上回っていた。
マーストリヒト大学データサイエンス研究所のWafaa Aljbawi氏は「抗原検査は我々のモデルよりも多くの陽性者を陰性（偽陰性）と判定するが、このことは感染者を見逃さない観点で重要だ。一方、LSTMモデルは偽陽性を多く判定することになるが、音声の判定は実質的に無償のスクリーニングとなり、陽性となった人をPCR検査に誘導できる」と研究の意義を説明する。本プロジェクトは開始以来、36,116名の参加者から53,449件の音声サンプル収集を進めたとのことで、チームではさらに大規模なサンプル数での検証を計画している。
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