筋萎縮性側索硬化症（ALS）は、運動神経細胞が選択的に障害される神経難病で、進行性に筋力が低下し、歩行困難や構音障害、呼吸不全に至る重要疾患だが、未だ根本的治療法は得られていない。アイルランドのLeo Varadkar副首相（自身は政治家であり医師でもある）はこのほど、ALSの疾病理解に大きな洞察をもたらし得る新しい研究計画について、1000万ユーロ（約12.8億円）の投資をもってスタートすることを明らかにした。
Science Foundation Ireland（SFI）が1日公表したところによると、アイルランド政府が運営する同財団から500万ユーロ、産業界のパートナーから500万ユーロの計1000万ユーロを助成する大規模研究計画となる。「Precision ALS」と名付けられた同計画は、SFIに属する2つの研究センターが主導し、臨床医学・データサイエンス・AIのトップクラス研究者らが参画するとしている。欧州全域のALS臨床研究に対して、革新的でインタラクティブなプラットフォームを提供するとともに、AIを活用した多面的なデータ分析を予定する。精密医療を見据えた世界最大級のマルチモーダルデータセットを構築するため、複数の国際拠点でタイムリーかつコスト効率の高い方法でデータを大規模に収集する手法も併せて開発するとのこと。
Varadkar氏は「このプロジェクトでは、臨床研究と産業界にまたがり、我々の最高の技術、最高のアイデア、そして最高の医療専門知識を結集することで、人々の生活をより良く変える可能性を持つ。精密医療を見据えた臨床試験の促進ツールを開発するが、これは他の希少疾患にも利益をもたらす可能性があり、雇用創出や薬剤費削減までを支援するものとなる」と述べている。
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