敗血症は、身体のどこかで発生した感染症が全身に広がって制御不能な反応を引き起こし、死に至る可能性も高い重篤な状態である。米国の病院で亡くなる患者の約1/3を敗血症が占めると言われている。多くの医師がその状態をよく知っていても、検出が難しい場合や、診断の遅れにつながることが繰り返されてきた。
米国バージニア州最大の地方紙Virginian-Pilotでは、サンタナ・ノーフォーク総合病院の「敗血症を予測するAIツールによる取り組み」を紹介している。同病院全体での敗血症死亡率9.5%に対して、入院中に新しく発症した敗血症患者は今年上半期で約1/3が亡くなったという。入院患者は既に別の合併症を抱えていることが、高い死亡率の原因と考えられている。導入されたAIツールは、電子カルテに記録される4500のデータを取得し、敗血症の発症リスクを評価する。高リスクの状態となった患者は電子カルテ上でアラートが出される。
敗血症予測AIツールは、ノースカロライナのデューク大学や、アラバマ州やボルチモアでも導入され、一定の成功を収めたと言われている。一方で、2016年のペンシルバニア大学病院での導入例では、医療スタッフが既に注意している患者を特定する結果に過ぎず、1年以内にシステムが停止された。サンタナ・ノーフォーク総合病院のMichael Hooper博士は「スクリーニングツールは完璧に設計されるのではなく、医師の見逃しを防ぐ役割がある」と語る。彼がICUで診療していると、一部の患者には有用でも、うまく適用されない症例もみられた。新しいAIアルゴリズムが、同院で統計的に有意な効果を持つか判断するには時期尚早だが、敗血症の症例数自体は減少傾向にあるという。現状の医療AIツールは、あらゆる施設に共通して効果を示すとは限らず、それぞれで有効性を検証する取り組みも欠かせない。
