パルスオキシメーターは指先などに装着する小型機器で、血中酸素飽和度を素早く簡便に測定することができる。しかし皮膚の色素沈着とメラニンが、パルスオキシメーターの測定値に影響を与えることが知られていた。米ブリガムアンドウィメンズ病院の研究チームは、この測定誤差が「人種間における治療の格差」につながる可能性を示す研究成果を発表した。
JAMA Internal Medicineに掲載された同研究では、集中治療室（ICU）で治療を受けた黒人・ヒスパニック系・アジア系の患者では、白人患者と比較して、パルスオキシメーターで検出した酸素飽和度レベルが血液サンプルからの実測値よりも高く示される傾向にあり、それに伴って治療に際する酸素投与量が少なくなっていたという結果が示された。
研究チームのELeo Anthony Celi氏は「臨床意思決定を支援するアルゴリズムのトレーニングに使用する以前に、このようなリアルワールドデータ内に存在するバイアスを理解することが重要だ。医療AI開発にさらに資金を投じる前段階として、技術から生じるものも含めた格差の要因を認識する必要がある。そうしなければ、AIが健康格差を永続させ、さらに拡大させてしまう危険性がある」と語った。
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